真猛犸象起源于西伯利亚地区，是中国东北地区更新世晚期动物群中的主要代表。它体型高大，一对大象牙长而卷曲。它有厚厚的毛，毛长达0.5米，且有内层绒毛，可以抵御严寒。它们的头部很高而且尖，由于脊骨很长，肩膀上隆起像驼背，可能藏有大量的脂肪。

猛犸象与披毛犀作为北方大型食草动物，因受到第四纪冰期的影响，浑身长出了长毛，被称为长毛巨兽，这也是为应对寒冷气候的适应性进化结果。