石棉又称“石绵”，指具有高抗张强度、高挠性、耐化学和热侵蚀、电绝缘和具有可纺性的硅酸盐类矿物产品，它是天然的纤维状的硅酸盐类矿物质的总称。石棉由细长的纤维晶体组成，每一根纤维都由许多微小的“原纤维”组成，可以通过机械摩擦或其他过程相互分离。石棉具有高度耐火性、电绝缘性和绝热性，是重要的防火、绝缘和保温材料。

矿棉及其制品质轻、耐久、不燃、不腐、不受虫蛀等，是优良的隔热保温、吸声材料。由硅酸盐熔融物制得的棉花状短纤维，包括矿渣棉、岩棉、玻璃棉和陶瓷纤维等。